통계 기반 둔 목회 행정 전환 시급
양적 성장서 관리와 상생으로 가야

예장합동 총회정책연구소(이사장 신용기 목사, 소장 노재경 목사)는 6월 25일 총회회관 5층 예배실에서 ‘축소사회와 초고령화 사회에서 목회자 수급 전략’을 주제로 핀셋 포럼을 개최했다.

인구 감소와 초고령화라는 시대적 위기 속에서 교단의 지속 가능한 미래 대응 방안과 정책 패러다임 전환을 모색하기 위한 취지다.

이날 포럼에서는 이풍인 교수(총신대학교 신학대학원)가 발제자로 나섰으며 김주원 교수(광신대학교 신학대학원장)는 논문을 보내 의견을 제시했다.

첫 번째 발제자인 이풍인 교수는 ‘축소사회와 고령 사회에서의 교회의 대응 방안-예장합동의 데이터 기반 목회·행정 전환을 중심으로’를 주제로 발표하며, 감정과 소문, 혹은 정치적 이해관계에 의존하던 기존의 구태의연한 방식을 버리고 확인 가능한 자료와 신학적 판단을 결합한 ‘데이터 기반 목회·행정’으로 전면 전환해야 한다고 강력히 강조했다.

이 교수는 출산율 저하로 인한 주일학교 약화와 세대 불균형에 따른 역삼각형 교인 구조, 지방 소멸과 맞물린 농어촌 교회의 폐당회 위기 등을 구체적인 통계 지표와 함께 지적한 뒤, “교단이 정직하게 자기 현실을 보지 못하고 정확한 데이터가 없으면 정책 수립이 늦어지고 정작 가장 먼저 도와야 할 현장의 약한 교회들이 보이지 않게 된다”고 경고했다. 이에 대한 정책 대안으로 ▲총회 차원의 상설 통계·정책 데이터 기구 설립 ▲전국 교회 및 목회자·장로 현황 전수조사 ▲노회 중심의 지역별 데이터 확보 체계 ▲다음 세대·주일학교 지표의 별도 관리 ▲농어촌 위험 지도 작성을 통한 3년 내 정책 시뮬레이션 체계 구축 등을 제안했다.

이어 김주원 교수는 ‘목회자 수급 방안 및 전략 연구’를 통해 교단의 인력 공급망 문제를 통계학적 관점에서 정밀 진단했다. 김 교수는 지난 20년간 교단의 전체 교인 수는 급감하는 반면 목사·장로 등 지도자 계층의 수는 폭증하는 기형적인 ‘통계적 역행(비동기화)’ 현상을 짚으며, 당장 2026년부터 은퇴 목사 수가 청빙 자격을 갖춘 목사 수를 추월하는 ‘청빙 절벽’이 시작된다고 분석했다.

특히 이 추세가 가속화되어 은퇴자가 누적되는 2038년에는 현재 담임목사의 71.7%가 은퇴하게 되며, 대체 인력 부족으로 인해 산술적으로 교단 내 전체 교회의 약 50%가 담임목사를 청빙하지 못하는 초유의 부재 사태가 발생할 수 있다고 경고했다. 김 교수는 이 같은 위기를 해결하기 위해 ▲총회정책연구소를 컨트롤 타워로 한 목사 관리 프로그램 도입 및 지원센터 운영 ▲수도권 사역 쏠림 완화를 위한 목사 안수 자격 요건의 전략적 수정(지방 및 소형 교회 의무 사역 등) ▲만 70세 정년의 법리적 유권해석 정립(만 71세 직전까지 실질 사역 기간 확보) 및 위기 지역 제한적 정년 연장 ▲여성 사역자의 특별 법제화를 통한 자원화 ▲연금 제도의 전문화와 최저 생계비 기준 제시를 통한 목회자 경제적 안전망 구축 ▲고시 전 2주 집중교육의 고시 후 전체 연수 교육 전환 등을 핵심 대안으로 역설했다.

포럼 참석자들은 이번 논의가 총회가 과거의 양적 성장 중심 패러다임에서 벗어나 현장의 생존과 상생을 도모하는 ‘관리와 상생’ 중심으로 정책 기조를 완전히 혁신해야 함을 보여준 결정적 계기였다고 평가했다.

총회정책연구소 노재경 소장은 “포럼에서 제안된 데이터 중심의 정밀한 분석과 정책 제안들을 바탕으로, 축소사회의 거대한 파고 속에서도 교단의 신학적 정체성을 확실히 지키며 미래 선교를 안정적으로 이어갈 수 있는 구체적이고 실효성 있는 행정적 결단을 적극적으로 추진해 나갈 것”이라고 밝혔다.

[기독신문]