LA를 간다는 생각에 옛일이 스쳐 지나간다.
남미에서 신학을 공부해 목사가 되겠다는 희망에 부풀어 내 나이 20살에 LA에 발을 디뎠다. 못잊어란 술집 간판이 걸린 건물의 2층에 자리 잡은 총회신학교, 나는 그곳에서 향학의 불을 태웠다. 열악한 환경이지만 모두가 배우겠다는 의지만은 남달랐고
아래층 술집에서 올라오는 노래소리를 이길 만큼 우리는 뜨겁게 기도하고 찬양했다.
그러나 늦은 밤 수업이 끝나는 시간에는 언제나 배고픔이 찾아왔다. 앞날의 목회를 생각하며 공부만 하기 위해 직장을 그만두었기에 집에는 먹을 간식도 없었고 내 주머니에는 배를 채울 돈도 없었다. 나는 집으로 돌아가는 길에 치킨집에 가곤 했는데
냄새라도 맡고 싶었기 때문이다. 하지만 치킨집에서도 치킨 냄새를 맡을 수 없었던 것이 문을 닫을 시간이라 청소하느라 비누 냄새만 요동쳤다. 그렇게 힘없이 집에 오면 기다리는 것은 적막함이었다. 노인 아파트라 정말 조용했다. 나는 TV도 없는 방을 빙빙 돌다가 찾는 곳은 기도 자리였다. 긴긴 대화를 하나님과 나누었다.
지금 생각하면 그곳은 하나님이 나를 만나기 위해 마련하신 자리였다. 하나님은 그곳에서 나에게 하나님 앞에서 사는 법을 가르치셨다. 어쩔 수 없어서 외로워서 앉은 그 자리는 은혜의 자리였다.
“My thoughts on the way to L.A.”
Going to LA brings back memories.
When I moved from South America and first set foot in L.A. at the age of 20, I was bursting with hope. I couldn’t wait to study theology to become a pastor.
The seminary I first attended, Chong-Hweh Theological Seminary, was located above a bar named “Unforgettable”. Despite the environment, my heart burned with a passion to learn, and all my peers were exceptionally determined as well. Together, we prayed and praised with such passion that the music leaking from downstairs was drowned out by our voices.
Whenever classes ended late at night, I was always hungry. But there was no food at home, and I had no money to buy anything to fill my stomach because I had to quit my job to solely focus on my studies and my future ministry. Even so, on my way home, I would visit a fried chicken place just to drink in the aroma of food. But I couldn’t even do that because it was closing time. The restaurant only smelled of cleaning detergents. So, I headed home, dejected. I lived in a silent senior housing apartment. There was nothing to do because I did not even own a TV. So, I would pace the room for a bit and finally settle down in my prayer corner. I would share long, deep conversations with God.
Looking back now, I realize that God had prepared that prayer corner for me to spend time with Him. It is there that God taught me how to live in Him. The corner I chose because I was out of all other options, the spot I sought in my loneliness, became a place of grace.
