교계 지도자들, 희생자와  유족위해 기도 요청
어린이 2명 희생, 17명 부상자 대부분 어린이

8월 27일, 미국 미네소타주 미니애폴리스에 있는 어나운시에이션 사립가톨릭학교 개학 첫 주 미사를 드리던 중 수십 발의 총탄이 성당 창문을 뚫고 들어와 무고한 학생들이 변을 당하는 비극이 발생했다.

이 총격으로 8살과 10살 어린이 두 명이 사망했다. 최소 17명이 부상을 입었는데, 대부분 6세에서 14세 사이 어린이들이었다. 일부는 위독한 상태다.

당국은 총격범이 소총, 산탄총, 권총을 사용하여 신도석에 앉아 있던 아이들을 향해 총격을 가했다고 밝혔다.

어나운시에이션은 400여 명의 학생이 재학중인 사립가톨릭초등학교로, 어나운시에이션 가톨릭교회와 관련있다.

이번 총격 사건은 미국에서 교회 공격이 급증하고 있는 추세 속에서 발생한 비극이다.

미니애폴리스 시장 제이콥 프레이는 기자 회견 중에 희생자 유족들을 향해 심심한 애도를 표했다.

미니애폴리스 경찰서장 브라이언 오하라도 기자들을 향해 “이번 사건은 무고한 아이들과 예배 중인 다른 사람들을 대상으로 한 고의적인 폭력 행위다”며 “아이들로 가득찬 교회에 총격을 가한 것은 매우 잔혹하고 비겁한 행위다”고 말했다.

파텔 FBI 국장은 X를 통해 “FBI는 이번 총격 사건을 가톨릭 신도를 겨냥한 국내 테러 및 증오 범죄로 보고 수사하고 있다”고 밝혔다.

범행 이후 스스로 목숨을 끊은 범인은 23세 트랜스젠더 남성 로빈 웨스트먼(Robin Westman)으로 확인됐다. 그가 2020년에 법적 이름을 바꾸기 전까지는 로버트 웨스트먼이었던 것으로 알려졌다. 특별한 범죄 전력도 발견되지 않았다.

현재 관계 경찰은 총격 사건 발생 몇 시간 전 공유된 20분짜리 유튜브 영상이 이번 사건과 관련이 있는지 조사하고 있다. 이 영상에는 한 손이 붉은색 노트를 천천히 넘기면서 바로 그 밑에는 총기 설계도처럼 보이는 도면이 깔려있는 장면이 담겨있다.

또한 총격 사건 직후, 소셜 미디어 보도에 따르면, 웨스트먼은 긴 성명서를 남겼지만 수사관들은 아직 범행 동기를 파악하지 못하고 있다.

이번 총격사건이 발생하자 세인트 폴 대주교 겸 미니애폴리스 베르나르 헵다 대주교를 비롯해 교회 지도자들은 희생자와 그 유가족을 위한 지속적인 기도를 요청했다.

헵다 대주교는 “총기 폭력은 종식돼야 한다. 우리 공동체는 취약하고 무고한 사람들을 대상으로 자행되는 이러한 끔찍한 폭력 행위에 분노한다”며 그러나 “이러한 비극의 재발을 막기 위해 노력해야 하지만 우리에게는 평화와 사랑의 하나님이 계시다는 사실과 깊은 상처에 시달리는 사람들을 포용하기 위해 노력하는 우리에게 가장 필요한 것은 바로 그분의 사랑이라는 사실을 기억해야 한다”고 강조했다.

사건 당일 헵다 대주교에게 보낸 전보에서 레오 교황은 “이 끔찍한 비극으로 피해를 입은 모든 사람, 특히 자녀를 잃은 슬픔에 잠긴 유가족들에게 진심 어린 애도와 영적 위로를 전한다”고 밝혔다.

한편 이번 총격 참극은 올해들어 미국에서 발생한 286번째 대규모(최소 4명 이상이 총격으로 다친 사건 기준) 총격사건으로 기록됐다. 총격 사건은 대부분 43개주와 워싱턴DC에서 발생했다. 미니애폴리스주내에서는 올들어 6번째 총격 사건이고, 불과 이 사건 하루 전에도 고등학교 인근에서 한 명이 숨지고 여섯 명이 부상하는 총격 사건이 발생했다.

미니애폴리스에서는 이번 사건을 포함해 최소 4건의 총격 사건이 있었다. 지역 경찰청장은 최근 이어지는 총격 사건들의 규모와 빈도는 충격적이라며 우려를 표명했다.

이번 미니애폴리스 총격 사건은 미국 사회가 직면한 총기 문제의 총체적 위기를 다시금 드러낸 일련의 사건으로, 미국 사회 전반에 걸친 총기 문화 자체를 진지하게 성찰하는 계기가 되어야 한다는 것이 전문가들의 지적이다.

이영인 기자